À Noël, le vrai problème d’une famille n’est pas de trouver des idées : c’est de décider qui offre à qui. Dans une famille de dix personnes où chacun offre à tous les autres, il faut acheter quatre-vingt-dix cadeaux. Avec un tirage au sort, il en faut dix. Voici les six systèmes qui existent, celui qui convient à votre configuration, et les règles qui évitent les tensions du 25 décembre.
Le problème n’est pas l’idée, c’est le nombre
Faites le calcul pour votre propre famille, il est instructif. Si chaque personne offre un cadeau à toutes les autres, le nombre total de paquets est égal au nombre de participants multiplié par ce nombre moins un. À six, cela fait trente cadeaux. À dix, quatre-vingt-dix. À quatorze, cent quatre-vingt-deux.
Personne ne tient ce rythme, et personne ne l’a jamais tenu. Ce qui se passe en réalité, c’est que les familles bricolent : certains offrent à tout le monde, d’autres seulement aux enfants, quelqu’un se retrouve avec un paquet non réciproque entre les mains et un malaise de dix secondes s’installe. La cause n’est pas l’avarice ni la négligence, c’est l’absence de règle commune.
D’où le principe qui structure tout le reste : la décision importante se prend en novembre, elle porte sur le système, et elle se prend collectivement. Une fois le système choisi, les idées viennent facilement, parce que chercher un cadeau pour une personne est une tâche agréable, alors que chercher neuf cadeaux est une corvée administrative.
Ajoutons une observation qui revient dans toutes les familles nombreuses : la charge n’est presque jamais répartie. Une personne, le plus souvent une femme, pense à tout le monde, anticipe, commande, emballe et écrit les étiquettes, y compris pour les cadeaux offerts au nom de son conjoint. Choisir un système explicite règle aussi ce problème-là, en rendant visible qui fait quoi.
Six systèmes, et pour quelle famille
Chacun résout un problème différent. Le bon est celui que tout le monde accepte, pas le plus élégant.
Chacun offre à chacun▲
Le système par défaut, le seul qui ne se décide jamais puisqu’il s’impose par habitude. Il fonctionne jusqu’à cinq ou six personnes et devient intenable au-delà.
Pour qui : une famille nucléaire, ou un noyau restreint. Au-delà, il produit un volume de paquets qui noie complètement le moment de l’ouverture.
Le tirage au sort▼
Chacun tire un nom et n’offre qu’à cette personne. Le nombre de cadeaux devient égal au nombre de participants, et le budget par cadeau peut augmenter sans que la dépense totale bouge.
Deux règles évitent les déconvenues : un plafond unique annoncé avant le tirage, et une liste d’envies fournie par chacun. Le tirage se fait en novembre, en personne ou par un outil en ligne, et il ne se révèle qu’au moment de l’ouverture.
Pour qui : les familles élargies à partir de huit personnes, et les fratries adultes.
Les enfants seulement▼
Les adultes s’abstiennent entre eux, et tout le monde offre aux enfants. C’est le système le plus répandu dans les grandes fratries adultes, et le plus simple à faire accepter, parce qu’il ne demande à personne de renoncer à un plaisir.
Point de vigilance : il crée des déséquilibres si une branche de la famille a quatre enfants et une autre aucun. Un plafond par enfant, et non par famille, corrige la plus grande partie de l’écart.
Un cadeau par foyer▼
Chaque foyer offre un cadeau à chaque autre foyer : un jeu de société, un panier, une sortie. Le nombre de paquets chute immédiatement et le cadeau devient collectif par nature.
Pour qui : les familles très étendues, les réunions de cousins, et les situations où tout le monde ne se connaît pas assez pour choisir individuellement.
La cagnotte pour un cadeau commun▼
Tout le monde participe à un seul cadeau important, en général pour les grands-parents ou pour un enfant qui attend quelque chose de précis. C’est le système qui produit le plus de satisfaction par euro dépensé, et le seul qui permette d’offrir un objet réellement attendu.
Condition de réussite : une personne pilote, une date limite de participation, et un montant libre plutôt qu’imposé, pour ne mettre personne en difficulté.
La règle des quatre cadeaux▼
Pour chaque enfant : quelque chose qu’il désire, quelque chose dont il a besoin, quelque chose à porter, quelque chose à lire. Ce cadre venu des pays anglophones s’est largement diffusé en France, et il a un mérite immédiat : il borne le nombre de paquets sans donner l’impression de rationner.
Il fonctionne particulièrement bien quand plusieurs branches de la famille offrent au même enfant, puisqu’il permet de répartir les catégories entre les uns et les autres.
Rien n’oblige à choisir un seul système : beaucoup de familles combinent un tirage au sort entre adultes et des cadeaux libres pour les enfants.
Ce qui marche vraiment, selon le destinataire
Une fois le système choisi, la recherche se simplifie. Voici ce qui fonctionne de façon assez constante, par catégorie de destinataire, sans nommer aucun produit.
Pour les grands-parents
Ils ont déjà les objets, et c’est tout le problème. Ce qui passe le mieux relève de deux registres : la trace et le temps. Une photo de famille imprimée et encadrée, un livre-album fabriqué avec les enfants, un enregistrement des petits-enfants, une empreinte datée. Ou bien un moment : une sortie prévue au printemps, un déjeuner, une journée. Les cadeaux de ce type sont ceux dont les grands-parents parlent encore l’été suivant.
Entre frères et sœurs adultes
C’est la catégorie où le tirage au sort rend le plus service, parce qu’elle concentre les cadeaux obligatoires sans idée derrière. Une fois qu’on n’a qu’une personne à gâter, le cadeau redevient personnel : quelque chose qui renvoie à une blague ancienne, à un souvenir commun, à un projet dont elle a parlé. La liste d’envies aide pour les objets, la mémoire familiale pour le reste.
Pour les enfants d’une fratrie
Deux principes évitent la majorité des drames. D’abord, un cadeau individuel par enfant, même modeste, en plus des cadeaux communs : ouvrir un paquet à son nom compte davantage que ce qu’il contient. Ensuite, l’équilibre en nombre de paquets plutôt qu’en valeur, parce qu’un enfant de cinq ans compte les paquets et ne compte rien d’autre. Un gros cadeau pour l’un et trois petits pour l’autre produisent une dispute garantie.
Le cadeau collectif à la fratrie
Un jeu de société, une cabane, une tente, un abonnement à un lieu : les cadeaux partagés entre frères et sœurs créent des heures de jeu commun et coûtent moins que des cadeaux individuels équivalents. Ils demandent une précaution : ils ne remplacent pas le paquet nominatif, ils s’y ajoutent.
Les cadeaux à fabriquer
Ils fonctionnent à tout âge et pour tous les destinataires, à condition d’être lancés assez tôt. Le carnet de bons, le tableau d’empreintes, le photophore ou le bocal de souvenirs se préparent en deux séances, et occupent utilement les week-ends de décembre. Le principe est le même que pour les autres occasions : voir nos idées de bricolages classés par âge, transposables à Noël sans difficulté.
L’arithmétique de Noël
Nombre de cadeaux à acheter si chacun offre à tous les autres
Les règles qui évitent les tensions
Annoncer le plafond avant le tirage, pas après. Un budget commun connu de tous supprime l’inconfort de recevoir beaucoup plus ou beaucoup moins que ce qu’on a offert. Il se discute une fois, en novembre, et il tient pour tout le monde sans exception, y compris pour ceux qui ont les moyens de faire plus.
Demander des listes, et les prendre au sérieux. La liste d’envies passe pour un manque de romantisme, alors qu’elle augmente nettement la probabilité qu’un cadeau serve. Elle est particulièrement utile entre adultes qui se voient trois fois par an et n’ont aucune idée de ce dont l’autre a besoin.
Décider à l’avance du sort des doublons. Une phrase suffit, dite avant l’ouverture : « si quelque chose fait doublon, on l’échange, personne ne se vexe ». Elle évite la scène classique où quelqu’un prétend être ravi d’un objet qu’il possède déjà.
Ouvrir les paquets un par un. C’est la seule règle qui transforme dix minutes de déballage frénétique en un vrai moment. Chaque personne ouvre à son tour, tout le monde regarde, celui qui a offert voit la réaction. Avec des enfants impatients, on commence par eux et on ralentit progressivement.
Répartir la charge, explicitement. Qui achète, qui emballe, qui écrit les étiquettes, qui pilote la cagnotte. Ces tâches reposent presque toujours sur la même personne. Les nommer à voix haute en novembre est le moyen le plus simple d’en redistribuer une partie.
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Notre avis de terrain
Ma conviction, après avoir vu beaucoup de familles s’y prendre de beaucoup de façons : le tirage au sort est le meilleur système existant pour toute famille de plus de huit personnes, et il est pourtant celui qui rencontre le plus de résistance. L’objection revient toujours sous la même forme : « ce serait triste de n’offrir qu’à une personne ». Dans les faits, c’est l’inverse qui se produit. Un seul cadeau à chercher redevient un plaisir, on y réfléchit, on y met du soin, et l’ouverture dure plus longtemps parce qu’on regarde chaque paquet au lieu de survoler quatre-vingt-dix.
Deuxième observation, sur les grands-parents. Le cadeau qu’ils citent le plus souvent, quand on les interroge, n’est presque jamais un objet. C’est une visite, une photo, un dessin, un enregistrement. Nous continuons pourtant à leur offrir des objets, parce que c’est ce qui se fait, et parce qu’une photo encadrée a l’air d’un cadeau trop léger. Elle ne l’est pas.
Dernier point, sur les enfants. La quantité de paquets n’augmente pas la joie, elle la dilue. Un enfant qui ouvre quinze cadeaux n’en retient aucun, et abandonne le douzième pour attaquer le treizième. La règle des quatre cadeaux, ou toute autre limite explicite, produit paradoxalement des Noëls dont les enfants se souviennent mieux. Reste à convaincre les grands-parents, ce qui est une autre affaire, et qui se règle par une conversation en novembre plutôt que par un soupir le 25 décembre.
Questions fréquentes sur les cadeaux de Noël en famille
